Resumo: Um médico neurologista escreveu no jornal Correio Braziliense que o uso de ayahuasca pode afetar negativamente a memória e a atenção. Como muitas pessoas no Brasil consomem ayahuasca regularmente, é importante que elas tenham acesso a informações baseadas em pesquisas científicas confiáveis. Por isso, o psicofarmacologista Lucas Maia, pesquisador da UFRN e co-fundador do Ciência Psicodélica, escreveu um artigo resumindo as evidências disponíveis sobre os efeitos da ayahuasca na cognição. Embora os estudos sejam limitados, eles sugerem que o uso prolongado de ayahuasca não prejudica as funções cognitivas e, em alguns casos, pode até trazer benefícios.
No Brasil, milhares de pessoas utilizam a ayahuasca regularmente. Portanto, é fundamental que elas tenham acesso a informações com um embasamento científico mais apurado. Então, primeiramente, vamos aos dados essenciais: pelo menos cinco estudos compararam a performance cognitiva de usuários de longa data de ayahuasca com um grupo controle de indivíduos que nunca haviam consumido a bebida. Ao todo, mais de 200 usuários de ayahuasca foram avaliados — muitos deles com um mínimo de 15 anos de uso regular da bebida — por meio de testes de memória, atenção e funções executivas, como planejamento e resolução de problemas (1, 2).
Os resultados desses estudos demonstraram que não houve comprometimento cognitivo no grupo de usuários de ayahuasca. Pelo contrário, em quatro dos cinco estudos, os indivíduos que faziam uso da bebida apresentaram uma performance melhor em diversos testes realizados e essas diferenças foram mantidas na avaliação feita um ano depois.
Estudos que compararam a performance cognitiva de usuários de longa data de ayahuasca demonstraram que não houve comprometimento cognitivo no grupo de usuários da bebida (1, 2).
Além desses estudos, uma série de outros trabalhos avaliou diferentes aspectos da cognição em usuários de ayahuasca experientes, usuários ocasionais e pessoas sem experiência prévia com a bebida. Um levantamento realizado pela biomédica Joice Cruz Jatobá, integrante do Ciência Psicodélica, na Universidade Federal de Uberlândia identificou 16 estudos publicados entre 2013 e 2021 (3).
Após analisar detalhadamente cada um desses trabalhos, a conclusão da revisão indica efeitos benéficos potenciais da ayahuasca sobre a flexibilidade cognitiva. Esse termo refere-se à habilidade do indivíduo em alternar estratégias cognitivas e comportamentais em resposta às demandas do ambiente, ou, de forma mais informal, "se adaptar" às situações conforme necessário.
Além disso, observou-se um impacto positivo nas capacidades de atenção plena, também conhecidas como mindfulness, como a capacidade de assumir posturas de não julgar e não reagir a pensamentos e emoções. Essas habilidades estão intrinsecamente ligadas ao bem-estar psicológico e são alvos de mudança em intervenções psicoterapêuticas. Tais benefícios parecem estar relacionados aos efeitos terapêuticos da ayahuasca no tratamento da depressão, do uso problemático de substâncias e de outros transtornos mentais.
Ainda, é importante destacar que esses benefícios potenciais da ayahuasca sobre a cognição podem estar relacionados a uma melhor saúde física e psicológica de modo geral entre as pessoas que fazem uso da bebida. Estudos realizados na Espanha e na Holanda (4,5), com mais de 700 usuários de longo prazo, constataram que eles tinham menos doenças crônicas e limitações físicas, índices menores de colesterol e pressão arterial, melhores hábitos alimentares e de atividades físicas e contemplativas. Além disso, 56% dos participantes da Espanha relataram ter reduzido o uso de medicamentos prescritos devido ao uso da ayahuasca. Também é conhecido que muitas pessoas reduziram significativamente ou pararam de fumar ou ingerir bebidas alcoólicas depois que começaram a frequentar cerimônias de ayahuasca (6).
Estudos realizados na Espanha e na Holanda indicaram que os benefícios potenciais da ayahuasca sobre a cognição podem estar relacionados a uma melhor saúde física e psicológica de modo geral (4,5).
Por fim, é importante mencionar os estudos realizados em animais de laboratório, que possibilitam investigar possíveis efeitos tóxicos de substâncias sobre o cérebro. Um levantamento recente conduzido por pesquisadores de quatro diferentes universidades brasileiras identificou 32 estudos que envolveram a administração de ayahuasca em animais de laboratório, principalmente ratos e camundongos. As conclusões dessas pesquisas indicam que, do ponto de vista toxicológico, a ayahuasca é considerada segura nas doses normalmente utilizadas em rituais (7).
Portanto, respondendo — de forma mais apropriada — à pergunta da paciente: "O chá de ayahuasca pode estar deixando meu cérebro ineficiente?" A resposta é: "Não, não há evidências de que isso seja provável".
Uma versão deste artigo foi publicada no jornal Correio Braziliense em 01/04/2024.
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Referências
Dos Santos, R. G. et al. (2016). The current state of research on ayahuasca: A systematic review of human studies assessing psychiatric symptoms, neuropsychological functioning, and neuroimaging. Journal of Psychopharmacology, 30(12), 1230–1247. https://doi.org/10.1177/0269881116652578
Barbosa, P. C. et al. (2012). Health status of ayahuasca users. Drug testing and analysis, 4(7-8), 601–609. https://doi.org/10.1002/dta.1383
Jatobá, J. C. (2022). Efeitos da ayahuasca sobre a cognição: uma revisão sistemática de estudos em humanos. 64 f. Trabalho de Conclusão de Curso (Graduação em Biomedicina) - Universidade Federal de Uberlândia, Uberlândia, 2022. https://repositorio.ufu.br/handle/123456789/35800
Ona, G. et al. (2019). Ayahuasca and Public Health: Health Status, Psychosocial Well-Being, Lifestyle, and Coping Strategies in a Large Sample of Ritual Ayahuasca Users. Journal of Psychoactive Drugs, 51(2), 135–145. https://doi.org/10.1080/02791072.2019.1567961
Kohek, M. et al. (2023). Ayahuasca and Public Health II: Health Status in a Large Sample of Ayahuasca-Ceremony Participants in the Netherlands. Journal of Psychoactive Drugs, 55(3), 247–258. https://doi.org/10.1080/02791072.2022.2077155
Maia, L. O. et al. (2023). Ayahuasca's therapeutic potential: What we know - and what not. European Neuropsychopharmacology, 66, 45–61. https://doi.org/10.1016/j.euroneuro.2022.10.008
Daldegan-Bueno, D. et al. (2023). The current state of ayahuasca research in animal models: A systematic review. Progress in Neuro-psychopharmacology & Biological Psychiatry, 125, 110738. https://doi.org/10.1016/j.pnpbp.2023.110738